Dia do Trabalhador

“Oito horas de trabalho, oito horas de lazer e oito horas de repouso!”: foi em nome destas reivindicações que, no dia 1 de maio de 1886, milhares de trabalhadores de Chicago, nos Estados Unidos, se manifestaram nas ruas da cidade e iniciaram uma greve geral que se estendeu a todo o país.

No século XIX, o horário laboral podia estender-se até às 18 horas por dia, os sindicatos eram proibidos e não existia qualquer noção de respeito pelos direitos laborais, pelo que muitos dos manifestantes e grevistas acabaram por sucumbir às mãos das forças policiais que violentamente agiram contra eles.

Em 1889, a Segunda Internacional Socialista reunida em Paris decidiu convocar anualmente uma manifestação com o objetivo de continuar a luta pelas 8 horas de trabalho diário, escolhendo o primeiro dia de maio, como homenagem às lutas sindicais de Chicago.

Apesar de até hoje nos Estados Unidos não se reconhecer essa data como sendo o Dia do Trabalhador, em 1890 a luta dos trabalhadores norteamericanos conseguiu que o Congresso aprovasse que a jornada de trabalho fosse reduzida de 16 para 8 horas diárias.

A pouco e pouco, os direitos dos trabalhadores foram sendo colocados na agenda política de diversos governos. Por exemplo, no dia 23 de abril de 1919, o Senado francês ratificou as 8 horas de trabalho e proclamou o dia 1º de maio como feriado, e uns anos depois a Rússia fez o mesmo.

Em Portugal, os trabalhadores assinalaram o 1.º de Maio logo em 1890, acompanhando a realização internacional. Inicialmente, as ações do Dia do Trabalhador limitavam-se a alguns piqueniques de confraternização, com discursos pelo meio, e a algumas romagens aos cemitérios em homenagem aos operários e ativistas caídos na luta pelos seus direitos laborais.

Durante a I República, a luta operária transformou-se num sindicalismo reivindicativo, consolidado e ampliado. O 1.º de Maio adquiriu também características de ação de massas. Em 1919, após muitas manifestações da luta do sindicalismo e dos trabalhadores portugueses, foi conquistada e consagrada na lei a jornada de oito horas para os trabalhadores do comércio e da indústria.

Ao longo do Estado Novo, apesar das limitações à liberdade individual e associativa, apesar das proibições e da repressão, que impediram as comemorações do dia 1 de maio, houve manifestações, como, por exemplo, em 1962, as dos pescadores, dos corticeiros, dos telefonistas, dos bancários, dos trabalhadores da Carris e da CUF, ou as revoltas dos assalariados agrícolas dos campos do Alentejo.
Apenas após o 25 de abril de 1974 se retomaram as comemorações do dia do Trabalhador e o dia 1 de Maio passou a ser feriado nacional. Na memória de muitos ficaram as imagens e o significado do primeiro 1º de maio.